Cuando uno empieza a meterse en el mundo de las tarjetas de crédito en Colombia, tarde o temprano aparece la misma pregunta: ¿qué red es mejor, Visa, Mastercard o American Express? Y aunque muchos creen que la diferencia está en los beneficios, la realidad es un poco más matizada.
Cobertura: donde realmente importa en el día a día
Primero, hablemos de lo más práctico. En Colombia, Visa y Mastercard son prácticamente omnipresentes. Puedes pagar con ellas en supermercados, restaurantes, tiendas de barrio, plataformas digitales, peajes, en fin, en casi cualquier lugar donde acepten tarjeta. Para efectos del día a día, funcionan casi igual y rara vez vas a tener problemas con alguna de las dos.
American Express, en cambio, juega en otra liga. Aunque su aceptación ha mejorado en los últimos años, todavía hay comercios donde simplemente no la reciben. Esto no es necesariamente un problema grave, pero sí implica que si decides tener una Amex, probablemente igual necesites una Visa o Mastercard como respaldo.
Quién está detrás: los bancos mandan más que la franquicia
El segundo punto clave es quién emite estas tarjetas. En Colombia, Visa y Mastercard no son bancos, son redes. Por eso las encuentras en casi todas las entidades financieras. Bancolombia, Banco de Bogotá, Davivienda, BBVA, entre otros, y muchos bancos incluso ofrecen ambas marcas.
Tomemos como ejemplo el Banco de Bogotá. Con Visa, puedes encontrar la tarjeta Clásica, Gold, Platinum y Black. Con Mastercard, el banco ofrece Gold, Platinum, Signature e Infinite. En la práctica, estas categorías suelen estar alineadas en nivel de ingresos y beneficios, aunque cambien los nombres.
Aquí viene algo interesante. Mucha gente piensa que los beneficios dependen de si la tarjeta es Visa o Mastercard, pero la mayoría de beneficios relevantes vienen del banco, no de la red. Por ejemplo, en Bancolombia acumulas Puntos Colombia, sin importar si tu tarjeta es Visa o Mastercard. En el Banco de Bogotá, acumulas puntos Tuplus. Donde las redes entran a jugar es por ejemplo en sus condiciones de garantías extendidas o seguros de viaje, allí, aunque ambas tienen estos programas, las condiciones pueden variar.
El caso Amex: diferente por naturaleza
American Express sí funciona distinto. A diferencia de Estados Unidos, donde Amex es banco y emisor al mismo tiempo, en Colombia opera a través de alianzas. Actualmente, solo dos bancos la ofrecen: Davivienda y Bancolombia.
Esto tiene implicaciones importantes. La principal es que en Colombia, Amex no tiene un programa de puntos propio como Membership Rewards. En su lugar, los beneficios están atados al banco que la emite. Es decir, si tienes una Amex de Bancolombia, acumulas Puntos Colombia.
Sin embargo, Amex mantiene algo de su ADN global. Sus tarjetas suelen incluir beneficios diferenciales como acceso a salas VIP en aeropuertos, experiencias exclusivas y ciertos privilegios en viajes. Este tipo de beneficios sí vienen más directamente de la marca y son bastante consistentes a nivel internacional.
Entonces, ¿cuál conviene más?
Si buscas practicidad pura, Visa o Mastercard son la elección lógica y además tienen muchas opciones sin cuota de manejo (lo cual es poco común con una Amex).
Si te interesa complementar con experiencias, viajar más cómodo o simplemente tener una tarjeta diferente, Amex puede ser un buen complemento, pero difícilmente será tu única tarjeta en Colombia.
Al final, más que casarte con una franquicia, la mejor estrategia es entender qué banco te ofrece el programa de beneficios que más se ajusta a tu vida.
